كشفت دراسة علمية حديثة أن فيروس الهربس قد يتجاوز تأثيره المعروف المتمثل في ظهور البثور المؤلمة، إذ يمكنه الوصول إلى الدماغ والتأثير في الخلايا المناعية المسؤولة عن حمايته، وسط مؤشرات تربطه بالالتهابات العصبية والأمراض المرتبطة بتراجع القدرات الإدراكية.

وتشير أبحاث علمية إلى أن فيروس الهربس البسيط من النوع الأول (HSV-1) لا يقتصر تأثيره على الجلد والفم، بل يستطيع إصابة الدماغ والجهاز العصبي، كما تطرح دراسات احتمالات ارتباطه بمرض ألزهايمر وزيادة مخاطر الإصابة بالخرف. وفي هذا السياق، توصل باحثون إلى نتائج جديدة تساعد على فهم الطريقة التي يؤثر بها الفيروس في دفاعات الدماغ.

ووفقا لدراسة نشرتها مجلة PLOS Pathogens، يستطيع فيروس الهربس البسيط تغيير طبيعة عمل الخلايا الدبقية الصغيرة، وهي خلايا مناعية موجودة داخل الدماغ، ما قد يفسر أحد المسارات التي يساهم من خلالها الفيروس في حدوث الالتهابات المرتبطة بتراجع الوظائف المعرفية.

وتؤدي هذه الخلايا دورا أساسيا في حماية الدماغ، إذ تراقب أنسجته وتساعد في الحفاظ على سلامتها والتعامل مع التهديدات التي قد تصيبها. لكن الدراسة تشير إلى أن تعرضها للفيروس يمكن أن يغير طريقة استجابتها، ويؤثر في قدرتها على تنفيذ مهامها المعتادة.

وقال عالم الأعصاب كريستي نيمير، من جامعة كولورادو، إن وصول الفيروس إلى الدماغ يدفع هذه الخلايا إلى الدخول في حالة دفاعية طارئة، وهو ما قد يعطل بعض وظائفها الطبيعية، حتى بعد انتهاء العدوى واختفاء الفيروس.

تجارب تكشف استجابة الدماغ للفيروس

وللتعرف على تأثير العدوى، أجرى الباحثون تجارب على فئران جرى تعريضها لفيروس الهربس، ثم فحصوا أدمغتها بعد مرور ستة أيام من الإصابة.

وأظهرت الفحوص أن الفيروس لم ينتشر بصورة متساوية في جميع أنحاء الدماغ، بل تركز وجوده في مناطق محدودة من جذع الدماغ. وفي المناطق التي ظهرت فيها العدوى، رصد العلماء ارتفاعا في المؤشرات المرتبطة بنشاط الخلايا الدبقية الصغيرة.

ولم تتوقف التغيرات عند هذا الحد، إذ كشفت النتائج عن ارتفاع ملحوظ في إشارات الإنترفيرون، وهي بروتينات تدخل ضمن استجابة الجهاز المناعي للعدوى الفيروسية. ويشير ذلك إلى تنشيط قوي لنظام الإنذار المناعي داخل الدماغ.

تغيرات تطال الوظائف المناعية والعصبية

كما لاحظ الباحثون انخفاض نشاط مجموعة من الجينات المرتبطة بالوظائف الطبيعية للخلايا المتأثرة، وهو ما يشير إلى أن تحولها إلى وضع الدفاع عن الدماغ قد يأتي على حساب أدوارها الأساسية الأخرى.

وتثير هذه النتيجة اهتمام الباحثين، لأن الخلايا الدبقية الصغيرة لا تقتصر مهمتها على مواجهة مسببات العدوى، بل تشارك أيضا في تنظيم البيئة العصبية والحفاظ على سلامة الخلايا والأنسجة داخل الدماغ.

وبالتالي، فإن استمرار التغيرات التي تحدثها العدوى في هذه الخلايا قد يؤثر في التوازن الطبيعي للجهاز العصبي، ويهيئ ظروفا تساعد على حدوث الالتهاب.

هل يرتبط الهربس بتدهور الذاكرة؟

وتضيف الدراسة دليلا جديدا إلى الأبحاث التي تبحث في العلاقة المحتملة بين فيروس الهربس البسيط والتغيرات التي تصيب الدماغ مع مرور الوقت، خصوصا الالتهابات العصبية التي ترتبط ببعض الأمراض التنكسية، ومن بينها ألزهايمر.

ومع ذلك، لا تعني النتائج أن الإصابة بالهربس تؤدي حتما إلى الخرف أو ألزهايمر، لكنها تفتح المجال أمام دراسة الآليات التي قد يساهم بها الفيروس في التأثير على صحة الدماغ والوظائف الإدراكية.

الحاجة إلى مزيد من الدراسات البشرية

ورغم أهمية النتائج، فإن التجارب أُجريت على فئران، وهو ما يجعل من الضروري إجراء أبحاث إضافية لمعرفة ما إذا كانت التغيرات المناعية والعصبية نفسها تحدث لدى البشر، ومدى استمرارها بعد انتهاء العدوى.

ويرى الباحثون أن فهم التفاعل بين فيروس الهربس والخلايا المناعية داخل الدماغ قد يساعد مستقبلا في توضيح العلاقة بين العدوى الفيروسية والالتهابات العصبية، فضلا عن تحديد ما إذا كان التدخل في هذه الاستجابات يمكن أن يقلل من آثارها المحتملة.

المصدر: ساينس ألرت الأسترالي.